Od 3. do 6. rujna 2026. godine, Marina Prelog pretvorila se u središte najvećeg balonaškog događaja u regiji. Uz impresivnu brojku natjecatelja iz cijeloga svijeta, odličan glazbeni program i bogat popratni sadržaj, nebo iznad Međimurja ponovno oduzima dah.
Rušenje rekorda i međunarodna elita
Peto izdanje Festivala balona na vrući zrak u Prelogu iznova je potvrdilo status jedne od najatraktivnijih zrakoplovnih i turističkih manifestacija u ovom dijelu Europe. Nakon što je prošle godine privukao oko 40.000 posjetitelja, ovogodišnji događaj ljestvicu podiže još više. U organizaciji Turističke zajednice Grada Preloga i Croatia Hot Air Balloon Teama, okupljena je iznimno respektabilna međunarodna flota.
Nebo iznad rijeke Drave trenutačno krasi čak 40 balona, a njima upravljaju piloti iz 14 zemalja. U Međimurje su tako stigle ekipe iz Sjedinjenih Američkih Država, Australije, Novog Zelanda, Velike Britanije, Nizozemske te cijelog niza susjednih zemalja.
Trijumf Britanca i najbolji hrvatski piloti
Osim zabavnog i turističkog aspekta, festival je ugostio i Croatia Hot Air Balloon Open Championship 2026, međunarodno natjecanje koje je pred letačke posade stavilo zahtjevne zadatke iznad međimurske ravnice.
U ukupnom međunarodnom poretku, postolje su zauzeli predstavnici triju različitih kontinenata i zemalja:
- 1. mjesto: Dominic Bareford (Ujedinjeno Kraljevstvo)
- 2. mjesto: Matthew Scaife (Australija)
- 3. mjesto: Maarten Deleersnyder (Belgija)
Britanac Bareford nije samo odnio zlato u oštroj konkurenciji, već je slavlje začinio i pravim spektaklom – u skladu s balonaškom tradicijom, nakon osvajanja pehara i medalje pobjednik je završio u vodi, na opće oduševljenje okupljenih.
Paralelno s međunarodnim poretkom, proglašeni su i rezultati Prvenstva Hrvatske. Titulu najboljeg hrvatskog pilota i prvo mjesto odnio je Bojan Kugler, dok je treće mjesto zauzela iskusna Marija Petrić-Mikloušić.
Kako se natječu balonaši? Tajne zračnih zadataka
Natjecanja balona na vrući zrak potpuno su drugačija od većine drugih zrakoplovnih sportova. Budući da baloni nemaju volan ni motor za usmjeravanje, piloti ne mogu izravno upravljati smjerom leta. Njihova jedina kontrola je visina – zagrijavanjem zraka podižu balon, a hlađenjem ga spuštaju.
Tajna je u tome da na različitim visinama vjetrovi pušu u različitim smjerovima i različitim brzinama. Piloti moraju savršeno čitati vremenske prilike, planirati putanju i “jahati” na pravim zračnim strujama kako bi došli do zadanog cilja.
Umjesto da slete na sam cilj (što bi bilo opasno s obzirom na broj balona), piloti na metu bacaju “markere”. Riječ je o malim vrećicama pijeska (težine oko 70 grama) na koje je prišivena platnena traka dugačka 170 centimetara. Na jednom letu piloti često moraju riješiti nekoliko različitih zadataka, a bodovi se dodjeljuju prema tome tko je marker bacio najbliže centru mete.
Ovo su neki od najpoznatijih zadataka s kojima su se piloti susretali i iznad Preloga:
- Lisica i psi (Hare and Hounds): Jedan balon (lisica) polijeće prvi. Ostali baloni (psi) polijeću za njim. Kada “lisica” sleti, posada na tlu razvije veliko platno u obliku slova ‘X’. Ostali baloni moraju doletjeti do te lokacije i baciti svoj marker što bliže centru tog znaka.
- Dolazni let (Fly-In) / Cilj koji određuje sudac: Suci postave veliku metu na određenu lokaciju (poput livade u Marini Prelog). Piloti moraju sami pronaći mjesto za polijetanje udaljeno obično nekoliko kilometara, izračunati putanju vjetra, doletjeti do mete i baciti marker.
- Valcer oklijevanja (Hesitation Waltz): Suci postave nekoliko različitih meta na različitim lokacijama. Pilot tijekom leta mora donijeti taktičku odluku i odabrati prema kojoj meti će letjeti, ovisno o tome kako se vjetar mijenja.
- Lakat (Elbow): Cilj ovog zadatka je napraviti najveću moguću promjenu smjera tijekom leta. Pilot baca prvi marker, zatim pokušava pronaći vjetar koji puše u drugom smjeru te baca drugi marker. Što je kut promjene smjera oštriji (bliži 180 stupnjeva), to je bolji rezultat.
- Hvatanje ključa (Key Grab): Najatraktivniji zadatak za publiku. Umjesto mete na tlu, postavlja se visoki stup na čijem je vrhu prsten, ključ ili neka nagrada. Piloti moraju preletjeti toliko nisko i precizno da rukom iz košare u letu zgrabe nagradu sa stupa.
Danas natjecatelji koriste naprednu navigacijsku opremu (GPS) i složene softvere za praćenje vjetra, tako da na velikim prvenstvima pobjedu često odlučuju centimetri.
Spektakl na nebu i tlu
Uz same natjecateljske letove, posjetiteljima je na raspolaganju bio bogat program unutar Sportsko-rekreacijske zone Marina:
- Noćne iluminacije (Night Glow): Spektakl tijekom kojeg baloni, vezani uz obalu, u ritmu glazbe pale plamenike i stvaraju nezaboravan prizor užarenih lampiona.
- Piknik na Dravi: Prostrana zona osmišljena kao idealno mjesto za obiteljsko druženje, koje uz street food objedinjuje opuštanje na otvorenom.
- Vezani letovi i edukacija: Prilika da se znatiželjnici upoznaju s mehanikom letenja balonom te popričaju s međunarodnim letačkim majstorima.
Glazbeni završetak za pamćenje
Važno je istaknuti da je ulaz na festival za sve posjetitelje bio potpuno besplatan. Nakon što su tijekom tjedna i vikenda publiku zagrijali La Manche, Cro Dance DJ Party te DJ Vedran Car, manifestacija svoj vrhunac doživljava u nedjelju, 6. rujna. Za veliko zatvaranje i proslavu pobjednika zadužena je jedna od najpopularnijih hrvatskih glazbenih senzacija, grupa Dalmatino, čiji koncert zaokružuje ovu međimursku bajku.
Prelog se ovim događajem još jednom dokazao kao izvrstan domaćin, maestralno spajajući turizam, vrhunski međunarodni sport i prekrasnu prirodu svog kraja.
Fotogaleriju pogledajte ovdje: https://radio1.hr/festival-balona-na-vruci-zrak/
