Hrvatska rukometna reprezentacija ne ide na Olimpijske igre. Kauboji su učinili sve što su mogli i pobijedili Tunis, ali Francuska je u šokantnoj utakmici u posljednjim sekundama izgubila od Portugala 29:28 i dogodio se tako najgori mogući scenarij. Naši najveći rivali pet minuta prije kraja imali su 28:25 i činilo se kako će sve biti u redu, no potpuno su pali i Portugal je serijom 4:0 uzeo vizu za Tokio. Da stvar bude još bolnija, Francuska je sa zvukom sirene zabila pogodak za remi koji bi nas odveo u Tokio, no pogodak nije priznat.
Hrvoju Horvatu ne može se ništa zamjeriti, sigurno je da će ostati izbornik i pred njim je težak zadatak. Hrvatska je posljednji put bez plasmana na Olimpijske igre ostala prije 20 godina i ovo je uistinu, uzevši u računicu i neuspješan nastup na nedavno završenom svjetskom prvenstvu, možda i najteži udarac domaćem rukometu od osamostaljenja. Horvat se, ne znajući kakva će se drama dogoditi u onom drugom susretu za opisati situaciju poslužio tzv. spokojnom molitvom.
„Davno je mudar čovjek rekao; Bože daj mi hrabrosti da promijenim ono što mogu, daj mi snage da prihvatim ono što ne mogu promijeniti i mudrosti da prepoznam razliku. Mi smo svoje napravili, Portugal i Tunis smo pobijedili i pokušali iznenaditi Francusku, no nismo uspjeli“.
Ona mu pogotovo sada, u ovom novom kontekstu, treba biti vodilja. Moramo prihvatiti da oko te druge utakmice nismo ništa mogli i da se u sportu takve stvari događaju, ali sada Horvatu, momčadi i rukometnom vodstvu treba hrabrosti da promijene stvari koje mogu. Nije trenutak za prozivanja, u Savezu ima iskustva i oni će sigurno najbolje znati što treba, ali kao što izreka kaže, trebat će hrabrosti, kao i mudrosti. Što se samog nastupa na turniru tiče, izbornik može biti zadovoljan.
„Protiv Portugala smo otvorili nervozno jer je protiv Francuske bilo veliko pražnjenje u svakom smislu. Pokazali smo karakter i vratili smo se, a i Tunižane smo dobro iskontrolirali. Pokazali smo da smo odigrali jedan dobar i ozbiljan turnir“, smatra Horvat.
Protiv Tunisa opet smo najviše problema stvorili sami sebi, ali nije to bilo ni blizu dramatično kao protiv Portugala. Mučili smo se u prvom dijelu koje smo ipak zaključili s jedan razlike, a zatim se u nastavku ključnih pokazalo prvih deset minuta u kojima je Hrvatska jednim uraganom stigla do ‘plus sedam’. Pet minuta prije kraja opet smo bili neoprezni i Tunis je stigao na tri gola zaostatka, ali bez većih problema priveli su Kauboji utakmicu kraju, završilo je 30:27. Ovoga puta naš najbolji pojedinac bio je David Mandić sa devet pogodaka.
„Dobro smo ušli u utakmicu, a onda počeli raditi tehničke greške i malo smo pucali u obrani. Htjeli smo da pucaju izvana, a oni su dodavali na pivota i radili dosta problema. Međutim, nastavak smo odigrali jako dobro i zasluženo pobijedili“, rekao je Mandić.
Domagoj Duvnjak svojim individualnim rješenjima dao je veliki obol pobjedi, a kapetan je pohvalio momčad za nastup u Montpellieru. Šteta da to nije nagrađeno onime što smo svi htjeli.
„Čestitam dečkima na odličnom turniru. Odigrali smo dobro, bili smo fokusirani od prve utakmice do posljednje minute. Bilo je crnih rupa i naravno da uvijek može bolje, ali igrali smo dobar rukomet“, izjavio je Duvnjak.
Recimo kako su iz ostalih skupina nastup u Tokiu izborili Norveška, Brazil, Švedska i Njemačka.
