U klasiku svjetskog rukometa Hrvatska reprezentacija porazom je otvorila kvalifikacije za Olimpijske igre. U Montpellieru u 1. kolu bitke za Tokio Kauboji su domaćinom Francuskom izgubili 30-26.
Do poluvremena Kauboji su odigrali fantastično i na odmor otišli s 15-12, a najveća prednost bila je i plus četiri. Briljirao je Čupić s četiri zgoditka. U nastavku digli smo prednost na plus pet i nastavili s dobrom igrom. Na žalost protivnik je zaigrao odličnu obranu i sve bolje u napadu i lomili su prednost Hrvatske iz minute u minutu. U 49. domaćin je poravnao na 23-23, u 52. su i poveli, a Ćupić je poravnao na 24-24. U 55. Francuzi su već na plus dva. Imali smo šansu doći na samo jedan gol zaostatka ali je golman Francuza Genty obranio Štrleku kontru. Nakon toga Francuzi postižu još dva zgoditka za veliku pobjedu od 30-26. Nije pomoglo ni to što je sjajni Ivan Ćupić postigao deset zgoditaka.
„Rezultat govori sam za sebe. Nismo se uspjeli dobro postaviti, možda su nas je poremetila isključenja koja smo dobili više od očekivanja. Nismo bili dovoljno gusti pa smo igrali obrano šest nula ali ni to nam nije dalo željeni rezultat“, rekao je izbornik Hrvoje Horvat i najavio Portugal koji je svladao Tunis 34-27.
„Za suze i plakanje vremena nema i to jedino dobro u ovoj priči. Moramo izbrisati 15 minuta drugog poluvremena i u obrani biti kao u prvom. Tako moramo igrati svih 60 minuta i onda će i napad funkcionirati puno bolje“, najavio je Horvat.
„Čeka nas jednako kvalitetna reprezentacija kao i Francuska. Nadam se da ćemo se nakon Portugala biti pobjedni“, poručio je Krešimir Kozina. Susret s Portugalom je u 18:30, a sutra u isto vrijeme sastajemo se s Tunisom.
