Hrvatska nogometna reprezentacija remizirala je s Azerbajdžanom u petom kolu kvalifikacija za EURO 2020, u Bakuu je završilo 1:1. Vatreni su furiozno krenuli kao i protiv Slovačke, stvorili dosta prilika i opravdali epitet favorita. Nagrada nije došla iz igre već iz jedanaesterca, u 11. minuti 34. rođendan pogotkom si je čestitao kapetan Luka Modrić:
„Ušli smo dobro u utakmicu, igrali dobrih 20-25 minuta. Zabili smo taj gol iz jedanaesterca, mogli nakon toga zabiti još dva-tri, no nismo i nakon toga smo se možda i nesvjesno opustili“, smatra kapetan.
Dvaput je zicer imao Rebić, a dvaput je udarac s distance oprobao Vlašić, no mladi vratar domaćih Balayev imao je rješenje za sve. Vatreni su kasnije dosta pali sa snagom, borbeni i na trenutke grubi Azerbajdžan im u drugom poluvremenu nije dozvolio niti jednu ozbiljniju priliku, a na našoj polovici stvarao je sve veći pritisak. Domaćini su do zasluženog pogotka došli u 72. minuti kada je zabio Khalilzade koji se bez ikakvih problema prošetao kroz hrvatsku obranu. Do kraja je Hrvatska mogla primiti i drugi pogodak, servirali smo Azerbajdžancima par šansi, no srećom nisu se najbolje snašli.
Izbornik Zlatko Dalić ovako je vidio utakmicu:
„Nakon prvog gola razbranili smo vratara koji je uhvatio sve i već se pred kraj vidjelo da nas više ne ide, osjetila se nervoza. Drugo poluvrijeme dozvolili smo da se razmašu, da se vrate u igru pa su nas kaznili tim golom. Slažem se da sam trebao ranije reagirati, napraviti promjenu. Nažalost kiksali smo ovdje i zakomplicirali situaciju, mogla je biti puno komotnija, ali to smo mi“, rekao je Dalić.
Vatreni su nas već navikli na dramatične završnice kvalifikacija, ni ovaj put neće biti lako:
„Izgleda da mi ne možemo jednostavno, volimo si zakomplicirati stvari. Međutim, što je tu je, osvojili smo četiri boda iz dvije utakmice, ostale su nam još tri i vjerujem da ćemo se na kraju uspjeti kvalificirati na EURO“, rekao je Luka Modrić.
U drugoj utakmici naše skupine Slovačka je pobijedila Mađarsku s 2:1 i dodatno zakomplicirala stanje na tablici. Iako je Hrvatska nakon pet kola prva s deset bodova, Slovačka i Mađarska sada su na devet, Wales ima šest ali i utakmicu manje. Azerbajdžan je protiv Vatrenih osvojio prvi bod. Sljedeću utakmicu Hrvatska igra 10. listopada s Mađarskom u Splitu, Vatreni se na Poljud vraćaju nakon nešto više od 4 godine.
Dejan Lovren nada se dobroj podršci:
„Nadam se da će biti pun stadion, da će navijači biti iza nas jer potrebna nam je takva atmosfera. Očekujem krcat Poljud“, izjavio je reprezentativni stoper.
